La Constitución de la OIT establece cómo se organiza (órganos, cargos, relaciones...) y cómo funciona (preparación y desarrollo de la Conferencia Internacional del Trabajo, mecanismos de elaboración de normas y de control, etc.) la Organización, y está acompañada de la Declaración de 1944, de Filadelfia, donde encontramos los principios de la OIT:

• (a) el trabajo no es una mercancía;
• (b) la libertad de expresión y de asociación es esencial para el progreso constante;
• (c) la pobreza, en cualquier lugar, constituye un peligro para la prosperidad de todos;
• (d) la lucha contra la necesidad debe proseguirse con incesante energía dentro de cada nación y mediante un esfuerzo internacional continuo y concertado, en el cual los representantes de los trabajadores y de los empleadores, colaborando en un pie de igualdad con los representantes de los gobiernos, participen en discusiones libres y en decisiones de carácter democrático, a fin de promover el bienestar común.